七年的修行，一年难过一年，第五年迎来最难关
修行开始后，第一、二、三年的内容是一样的，就是每年选择100天，每天的凌晨两点从比叡山顶出发，向山下行走，然后再回到山上，期间经过东塔、西塔等大小寺庙三百余处，每到一处都必须进去朝拜，全程大概30公里。
完成这一关后，僧人就将接受下一关的挑战，难度也有所增加，主要体现在行走天数上。在第四、第五这两年，参加挑战的僧人需要从每年中选择200天完成上述任务，同样是每天行走30公里。全部完成以后，僧人也就积累了700天的徒步修行，此时即可进入千日回峰修行里的最难关——入堂。
在日语里，入堂写作“堂入”，虽然此时还未到修行结束的时候，可入堂这一关，却是整个修行里最困难，也是最危险的，稍有不慎就可能出人命。因为入堂需要僧人择一个清净之所断食、断水、不睡、不卧整整九天。僧人也是肉体凡胎，换作任何一个普通人，别说9天断食断水且不睡不卧，就算是一天两天也是很难坚持下来的。这也是为什么一千多年来，只有51人完成了千日回峰修行的根本原因，因为很多人的身体素质就支撑不了他这么干。
入堂成功即可宣告修行圆满
如果成功挺过了入堂这一关，那基本就可以提前宣告修行圆满了，因为接下来的两年修行，虽然要比前五年更加困难，但比起入堂却还是差得远了，能挺过入堂这一关的，多半也能挺过后两年的修行。修行的第六年，僧人需要择百日每日徒步60公里，称为“赤山百日苦行”，而第七年，则需要择近两百日每日苦行84公里，由于路途太长，最后的一年中，苦行僧人基本都需要小跑来完成修行。
截止第五年的700日苦行，再加上第六年的100日以及第七年的近200日，整个七年的修行过程中，僧人一共要完成近千日的苦行。之所以比1000日差那么几天，是为了显示“修行仍未圆满”，从而勉励僧人再接再厉继续修行，而不能因为完成修行就沾沾自喜，那就不符合佛家的精神了。
正因如此，有些完成天台宗“千日回峰”的高僧会选择再次挑战，而1300年间，成功完成两次挑战的僧人则仅仅只有3位，其中的一位还是现代人，名叫酒井雄哉，1926年出生的他，一直活到2013年才去世，享寿87岁。
作为现代人，酒井雄哉的修行经历也有幸被拍成了纪录片，名为《千日回峰行特辑》，该片发行后，这项日本佛教史上最极端的修行也首次进入大众眼帘，就连著名影星高仓健都成了酒井雄哉的粉丝。
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